O que são os sacramentos?

Um sacramento é um sinal visível através do qual o próprio Cristo age e dá a sua graça — a sua própria vida. A água, o pão e o vinho, o óleo, as palavras e as mãos tornam-se o caminho pelo qual Deus chega até nós. O Catecismo chama-lhes sinais eficazes: fazem aquilo que significam.

São sete. Três fazem-nos entrar na vida cristã: o Batismo, o Crisma e a Eucaristia. Dois curam: a Penitência (confissão) e a Unção dos Doentes. Dois estão ao serviço dos outros: a Ordem e o Matrimónio. Juntos tocam todas as etapas de uma vida, do nascimento à morte.

Porquê sinais? Porque Deus se fez homem. Em Jesus, Deus foi visto, ouvido e tocado; os sacramentos continuam essa mesma proximidade. Não são magia: Cristo age neles, e dão fruto em quem os recebe com fé.

A palavra sacramento vem do latim sacramentum, usado para traduzir o grego mysterion: uma realidade escondida que se torna visível. O próprio Cristo é o primeiro sacramento de Deus, e a Igreja é como um sacramento dele no mundo; os sete sacramentos são os lugares onde esse encontro acontece de forma concreta.

Cada sacramento tem um sinal visível — matéria e palavras — e um ministro que age em nome de Cristo e da Igreja. Como é Cristo quem age, o sacramento não depende da santidade do padre: um padre pecador continua a batizar e a absolver de verdade. Mas o fruto em nós depende de como o recebemos.

Três sacramentos — o Batismo, o Crisma e a Ordem — marcam a pessoa para sempre e nunca se repetem. Outros, como a Eucaristia e a confissão, são para receber muitas vezes, como alimento e como cura ao longo do caminho.