O que são os sacramentos?

Jesus cura muitas vezes através de algo visível: toca, pega na mão, põe lodo nos olhos de um cego e manda-o lavar-se.

Envia os apóstolos a batizar em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.

Na Última Ceia, toma o pão, dá graças e diz aos apóstolos que façam isto em memória dele.

Depois da Ressurreição, dá aos apóstolos o Espírito Santo e o poder de perdoar os pecados.

Os apóstolos impõem as mãos aos batizados para que recebam o Espírito Santo; Tiago diz aos doentes que chamem os presbíteros da Igreja para rezarem sobre eles e os ungirem com óleo.

Paulo chama à união do marido e da mulher um grande mistério, referindo-se a Cristo e à Igreja.

O Novo Testamento grego fala do mistério de Deus; os escritores latinos traduziram-no por sacramentum, palavra usada também para o juramento de fidelidade de um soldado.

Santo Agostinho descreveu o sacramento como sinal visível de uma realidade sagrada invisível. Esta definição marcou todo o ensino posterior.

No século XII, teólogos como Pedro Lombardo enumeraram os sete sacramentos tal como hoje os conhecemos.

Os Concílios de Florença (1439) e de Trento (1547) ensinaram que há sete sacramentos, nem mais nem menos, instituídos por Cristo.

Os sacramentos são sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados à Igreja, pelos quais nos é dada a vida divina.

Atuam pelo próprio facto de o rito ser celebrado, porque é Cristo quem neles age, e não por causa da santidade do ministro. O fruto em cada pessoa depende também da forma como são recebidos.

A Eucaristia é fonte e cume de toda a vida cristã; os outros sacramentos estão ligados a ela e orientados para ela.

Cristo deu também sacramentos de cura, a Penitência e a Unção dos Doentes, e sacramentos ao serviço da comunhão, a Ordem e o Matrimónio.

Deus ligou a salvação aos sacramentos, mas ele próprio não está preso a eles: pode chegar às pessoas por caminhos que não conhecemos.