O que é a Eucaristia?

Eucaristia quer dizer ação de graças. Na noite antes de morrer, Jesus tomou o pão e disse: Isto é o meu corpo; depois o cálice: Isto é o meu sangue — e mandou os apóstolos fazerem isto em memória dele.

Os católicos creem que na Missa, pelas palavras de Cristo ditas pelo sacerdote e pelo poder do Espírito Santo, o pão e o vinho se tornam verdadeiramente o Corpo e o Sangue de Cristo, embora continuem a ter o aspeto e o sabor de pão e de vinho. A Igreja chama a esta mudança transubstanciação. Cristo está presente todo inteiro: não um símbolo, mas Ele próprio.

A Eucaristia torna também presente o único sacrifício da Cruz — não o repete, torna-o presente — e é uma refeição de comunhão. Por isso os católicos se preparam antes de a receber, e guardam a Hóstia consagrada no sacrário, onde o adoram.

Em João 6, depois de alimentar os cinco mil, Jesus chama-se a si mesmo o pão da vida e diz que a sua carne é verdadeiramente comida e o seu sangue verdadeiramente bebida. Muitos discípulos acharam isto demasiado duro e deixaram-no; Jesus não suavizou as palavras. Pedro respondeu: Senhor, para quem havemos nós de ir?

Os católicos recebem a Comunhão depois de se prepararem: estar em estado de graça (confessar-se primeiro depois de um pecado grave) e jejuar uma hora antes. A Comunhão pode receber-se na boca ou na mão, e em algumas Missas também do cálice.

Fora da Missa, a Hóstia consagrada é guardada no sacrário, antes de mais para ser levada aos doentes e moribundos. Daí nasceu a prática da adoração: passar tempo em oração silenciosa diante de Cristo presente na Eucaristia.