O que é a Eucaristia?

Eucaristia quer dizer ação de graças. Na noite antes de morrer, Jesus tomou o pão e disse: Isto é o meu corpo; depois o cálice: Isto é o meu sangue — e mandou os apóstolos fazerem isso em memória dele.

Os católicos creem que na Missa, pelas palavras de Cristo ditas pelo sacerdote e pelo poder do Espírito Santo, o pão e o vinho se tornam verdadeiramente o Corpo e o Sangue de Cristo, embora continuem com o aspecto e o sabor de pão e de vinho. A Igreja chama essa mudança de transubstanciação. Cristo está presente por inteiro: não um símbolo, mas Ele mesmo.

A Eucaristia torna também presente o único sacrifício da Cruz — não o repete, o torna presente — e é uma refeição de comunhão. Por isso os católicos se preparam antes de recebê-la, e guardam a Hóstia consagrada no sacrário, onde a adoram.

Em João 6, depois de alimentar os cinco mil, Jesus chama a si mesmo de pão da vida e diz que a sua carne é verdadeiramente comida e o seu sangue verdadeiramente bebida. Muitos discípulos acharam isso duro demais e o deixaram; Jesus não suavizou as palavras. Pedro respondeu: Senhor, para quem havemos nós de ir?

Os católicos recebem a Comunhão depois de se prepararem: estar em estado de graça (confessar-se primeiro depois de um pecado grave) e jejuar uma hora antes. A Comunhão pode ser recebida na boca ou na mão, e em algumas Missas também do cálice.

Fora da Missa, a Hóstia consagrada é guardada no sacrário, antes de tudo para ser levada aos doentes e moribundos. Daí nasceu a prática da adoração: passar um tempo em oração silenciosa diante de Cristo presente na Eucaristia.