Como era a Igreja primitiva?

Depois do Pentecostes, os primeiros crentes em Jerusalém eram perseverantes no ensino dos apóstolos, na comunhão, na fração do pão e nas orações. Os Atos dizem que tinham um só coração e uma só alma, e partilhavam o que tinham para que ninguém passasse necessidade.

Em poucas décadas havia comunidades cristãs por todo o Império Romano, da Síria a Roma. Reuniam-se ao domingo, o dia da Ressurreição, para ler as Escrituras e celebrar a Eucaristia, e eram conhecidas por cuidarem das viúvas, dos órfãos e dos doentes.

Durante quase três séculos o cristianismo foi muitas vezes ilegal, e muitos morreram mártires. Em 313, os imperadores Constantino e Licínio concederam aos cristãos liberdade de culto, e a Igreja pôde construir igrejas e reunir-se abertamente.

A Igreja cresceu sobretudo através de pessoas comuns: comerciantes, soldados, escravos e famílias. As mulheres tinham um lugar visível — Lídia, Priscila e Febe aparecem no Novo Testamento como anfitriãs, mestras e colaboradoras da Igreja.

Fora do Novo Testamento, escritos como a Didaqué (por volta do ano 100), as cartas de Inácio de Antioquia e a descrição do culto dominical por Justino Mártir mostram uma Igreja que já reza, batiza e celebra a Eucaristia de formas reconhecíveis.

Os mártires foram honrados desde o início: os cristãos reuniam-se junto aos seus túmulos no aniversário da morte, a que chamavam o seu nascimento para o céu. O sangue dos mártires, escreveu Tertuliano, é semente.