Quem foi Paulo?

Saulo de Tarso era um judeu da diáspora, cidadão romano e fariseu zeloso que perseguia os primeiros cristãos. No caminho de Damasco, Cristo ressuscitado apareceu-lhe e perguntou: porque me persegues? A sua vida mudou por completo.

Paulo tornou-se o apóstolo das nações. Em três longas viagens fundou comunidades no que hoje é a Turquia e a Grécia, e chegou por fim a Roma como prisioneiro. A tradição diz que foi ali decapitado, sob Nero, por volta do ano 67.

As suas cartas, escritas a comunidades e a amigos, são os escritos mais antigos do Novo Testamento. No centro está uma descoberta: Cristo amou-me e entregou-se por mim.

Saulo não mudou de nome na conversão. Como muitos judeus da diáspora, tinha dois nomes: Saulo, hebraico, e Paulo, romano. Os Atos começam simplesmente a chamar-lhe Paulo quando inicia a missão entre os pagãos (Atos 13, 9).

Treze cartas do Novo Testamento têm o nome de Paulo. Os estudiosos concordam que pelo menos sete são dele; quanto às outras, discutem se vêm de Paulo ou de discípulos que escreveram em seu nome. A Igreja recebe-as todas como Escritura inspirada.

Os grandes temas de Paulo — a graça, a fé, a Igreja como Corpo de Cristo, a Ressurreição, a caridade — marcaram o pensamento cristão durante dois mil anos, e Agostinho e Lutero, entre muitos outros, foram transformados ao lê-lo.