O que é a Igreja Católica hoje?

A Igreja Católica está presente em quase todos os países, com cerca de 1,4 mil milhões de membros. Não é uma federação de igrejas separadas: é uma só Igreja, formada por Igrejas locais chamadas dioceses, cada uma guiada por um bispo em comunhão com o Bispo de Roma, o Papa.

O Papa é o sucessor de Pedro, a quem Jesus disse: tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja. Os bispos são os sucessores dos apóstolos. Os padres e os diáconos servem com eles, e a maior parte da Igreja são leigos — famílias, trabalhadores, novos e velhos.

Para a maioria dos católicos, a Igreja tem um rosto muito local: a paróquia, onde se celebra a Eucaristia todos os domingos, se batizam as crianças, se casam os noivos, se visitam os doentes e se enterram os mortos.

O Concílio Vaticano II (1962–1965) moldou a Igreja como hoje é: a Missa nas línguas de cada povo, um amor renovado pela Escritura, uma consciência maior do papel dos leigos, o diálogo com outros cristãos e outras religiões.

As Igrejas católicas orientais conservam as suas liturgias, espiritualidade e leis; em muitas delas, homens casados podem ser ordenados padres. A sua existência mostra que católico quer dizer universal, não uniforme.

A Igreja é santa, mas sempre necessitada de purificação. A sua história tem santos e escândalos; os católicos são chamados a amar a Igreja como uma mãe e a trabalhar pela sua renovação.