Por que os católicos jejuam?

Antes da vida pública, Jesus jejua quarenta dias no deserto, e aí resiste à tentação.

Jesus ensina que, quando jejuamos, não devemos fazer cara triste para sermos vistos pelos outros, e que o Pai, que vê no segredo, nos recompensará.

Por meio de Isaías, Deus diz que o jejum que quer é quebrar as cadeias, repartir o pão com quem tem fome e acolher os pobres.

Moisés jejua quarenta dias no monte; os habitantes de Nínive jejuam quando ouvem Jonas; Ester jejua antes de arriscar a vida pelo seu povo.

A Igreja primitiva jejua e reza antes de enviar Barnabé e Paulo em missão.

Jesus diz que os discípulos não jejuam enquanto o esposo está com eles, mas jejuarão quando ele lhes for tirado.

A Didaqué, um dos escritos cristãos mais antigos fora do Novo Testamento, manda os cristãos jejuar às quartas e às sextas-feiras.

No século IV, um jejum de quarenta dias antes da Páscoa, a Quaresma, já era conhecido em toda a Igreja. Na Idade Média era rigoroso: muitas vezes uma só refeição por dia, sem carne e frequentemente sem ovos nem lacticínios.

Durante séculos, os católicos não comiam nem bebiam desde a meia-noite antes da Comunhão. Nos anos 50, Pio XII reduziu este jejum para três horas e, em 1964, Paulo VI para uma hora.

Em 1966, Paulo VI reorganizou a disciplina penitencial da Igreja, manteve a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa como dias de jejum e deixou aos bispos a adaptação do resto à vida local.

A penitência cristã tem três formas principais: o jejum, a oração e a esmola. Exprimem a conversão em relação a Deus, a si mesmo e aos outros.

A Quaresma e todas as sextas-feiras, em memória da morte do Senhor, são tempos de penitência na Igreja.

O direito canônico fixa o mínimo: abstinência de carne a partir dos 14 anos; jejum dos 18 até o início dos 60 anos. As conferências episcopais podem fixar normas mais precisas, por exemplo permitir outra penitência em vez da carne às sextas-feiras fora da Quaresma.

Antes de comungar, os fiéis abstêm-se de comida e bebida, exceto água e medicamentos, pelo menos durante uma hora. Os idosos e os doentes não estão obrigados a isto.

Pessoas doentes, grávidas ou cuja saúde seria prejudicada não estão obrigadas a jejuar. Um padre pode também dispensar ou mudar a obrigação num caso concreto.