Por que os católicos usam água benta?

A água atravessa toda a Escritura como sinal da vida e da purificação de Deus: o Espírito sobre as águas na criação, o povo de Israel a passar o mar Vermelho e Jesus batizado no Jordão.

Por meio de Ezequiel, Deus promete derramar água pura sobre o seu povo, para o purificar e lhe dar um coração novo e um espírito novo.

No salmo do arrependimento, o salmista pede a Deus que o asperja com o hissope para ficar purificado. Este versículo é cantado no antigo rito da aspersão na Missa.

Do lado de Jesus na Cruz saem sangue e água.

Os Padres da Igreja leram o sangue e a água do lado de Cristo como sinal dos sacramentos da Eucaristia e do Batismo. É uma interpretação, não o texto do Evangelho.

Orações para abençoar a água fora do batismo aparecem em antigas coleções cristãs de orações, como as Constituições Apostólicas (fim do século IV).

As primeiras basílicas tinham muitas vezes uma fonte no átrio, onde as pessoas se lavavam antes de entrar. A pia de água benta à porta da igreja é geralmente vista como a sua herdeira, embora a evolução exata não seja certa.

Na Idade Média se generalizou a aspersão do povo com água benta antes da Missa de domingo, cantada com a antífona tirada do salmo do arrependimento.

O rito antigo misturava sal bento na água, recordando o profeta Eliseu, que sanou uma nascente com sal.

A água benta é um dos sacramentais: sinais sagrados instituídos pela Igreja que preparam para receber a graça e santificam os momentos comuns da vida.

Os sacramentais não atuam como os sacramentos: não dão a graça por si mesmos, mas pela oração da Igreja e pela fé de quem os usa.

Aos domingos, sobretudo no tempo pascal, o Missal Romano permite que a bênção e a aspersão da água substituam o ato penitencial no início da Missa, como recordação do batismo.

A piedade popular, como o uso da água benta, é boa quando leva a Cristo e à liturgia da Igreja.