Quem são os santos?

No Novo Testamento, Paulo chama de santos todos os que creem — os que pertencem a Deus. Em um sentido mais estrito, santos são os que vivem agora com Deus no céu. Cada pessoa é chamada a ser um.

Os católicos creem na comunhão dos santos: a Igreja na terra, os que estão sendo purificados depois da morte e os santos no céu formam uma só família em Cristo. A morte não rompe esse laço. Por isso os católicos pedem aos santos que rezem por eles, como pediriam a um amigo na terra.

Quando a Igreja canoniza alguém, declara que essa pessoa viveu o Evangelho de forma heroica e está com Deus, e a propõe como modelo e intercessora. Há santos de todas as épocas, países e condições — desde mártires do século I até um adolescente que morreu em 2006.

A canonização normalmente vem depois de um longo processo: estuda-se a vida e os escritos da pessoa, ouvem-se testemunhas e, normalmente, examinam-se milagres atribuídos à sua intercessão. Os passos são Servo de Deus, Venerável, Beato e Santo. Os mártires podem ser beatificados sem milagre.

A Igreja distingue o culto dado só a Deus (adoração) da honra dada aos santos (veneração). As estátuas e imagens dos santos são como fotografias de família: lembram pessoas que amamos, não são objetos de adoração.

Os santos não são pessoas perfeitas. Muitos tinham temperamentos difíceis ou passados dramáticos — Paulo perseguiu os cristãos, Agostinho viveu anos contra a própria consciência. O que têm em comum é terem deixado a graça de Deus mudá-los.